Traducción: Francisco Bastías, docente del Seminario de Lenguaje Fotográfico

ANSEL ADAMS
"El Negativo" Libro 2 de la serie fotográfica de Ansel Adams.

Capitulo 1: Visualización y valores de la imagen.

El concepto de visualización puesto en primer lugar en estas series representa en la fotografía, un acercamiento creativo y subjetivo. Visualización es un proceso conciente de proyectar en la mente la imagen fotográfica final, antes de los primeros pasos en fotografiar realmente al sujeto. No sólo en lo que hagamos en relación al sujeto mismo, sino en lo que podemos llegar a percibir en su potencialidad como imagen expresiva. Estoy convencido que los mejores fotógrafos de cualquier opinión estetica "ven" de algún modo su fotografía final antes de que este acabada, sea por una visualización conciente o a través de alguna experiencia intuitiva que le sea comparable. ( refiere a E. Weston)
Es imposible que una copia fotográfica pueda duplicar el rango de brillo de los objetos (luminancia), y así las fotografías son en cierto grado "interpretaciones" (como la música) de los valores originales del sujeto (…a fotografiar). Mucho de la creatividad en la fotografía descansa en el infinito rango de opciones que se le abren al fotógrafo entre intentar una representación del sujeto casi literal o interpretarlo libremente en "desviaciones de la realidad" altamente subjetivas. Mi trabajo por ejemplo, es frecuentemente considerado como " realista", mientras que de hecho las relaciones de los valores al interior de la mayoría de mis fotografías están lejos de una transcripción literal de la realidad. Yo empleo numerosos controles fotográficos para crear una imagen que represente "un equivalente de lo que veo y siento" (parafraseando una sentencia que oí en muchas ocasiones a Alfred Stieglitz, aquel gran fotógrafo de fines del siglo 19). En caso de lograrlo, estaré aceptando la imagen como un hecho propio y respondiendo emocional y estéticamente a ella. Seguramente podemos suponer que dos individuos no verán el mundo que los rodea del mismo modo.
En la fotografía blanco y negro registramos un objeto de tres dimensiones en dos dimensiones y valores de grises. Disponemos de una cierta libertad para alterar los valores a través de controles de exposición y revelado, uso de filtros, etc. La utilidad de la visualización es que podemos considerar y anticipar esos controles iniciales a la primera aproximación al sujeto, en el sentido de que contribuye a la expresión de la representación final (copia final). El primer paso a la visualización, y por ende a la interpretación expresiva, es llegar a percibir el mundo que nos rodea en términos de imagen fotográfica. Debemos explorar y examinar que cosa subyace en nuestra mirada en cuanto a su significación, sustancia, brillo, textura y las relaciones de los valores tonales. Podemos enseñar a nuestra mirada para ser mas perceptivos.
También debemos considerar la naturaleza de una fotografía. Una copia en blanco y negro tiene un rango máximo de brillo, densidad de la reflexión (brightness), aproximadamente 1:100, y ocasionalmente más. Esto es, los negros más profundos de una copia en papel satinado refleja 1% más tanto como las áreas más claras. No importa cuanto sea de grande la escala de brillo en el sujeto original (que puede ser tanto como 1:10.000), nosotros tenemos solamente este rango de 1:100 en la copia para simularlo. Con algunas excepciones, una copia reproduce un rango muy amplio desde el negro al blanco. De todos modos, justamente cuáles áreas son representadas como blanco o negro, y los valores específicos de la copia dentro de otras áreas del sujeto, todo esto será determinado por el fotógrafo. La determinación puede ser por la conciencia que uno tiene de llevar a cabo la ejecución deseada, o por inexperiencia puede ocurrir fruto del azar. La aproximación por ensayo y error es costoso en tiempo y recursos.
En el retrato por ejemplo, el valor de gris en la copia que representa la carne del sujeto, puede variar en un rango considerable. Podemos entrenarnos a nosotros mismos a visualizar mentalmente los valores de la copia que queremos usar para los tonos de la carne, en una amplia gama de posibilidades. Nuestra elección esta en parte dictada por la naturaleza del sujeto y el ambiente, y en parte por una impresión subjetiva como el humor o el sentimiento por el sujeto que nosotros queremos transmitir y el carácter de nuestra respuesta visual a él.
"Ver" (Prever) las ejecuciones alternativas de un sujeto, por adelantado, provee mucha libertad para una interpretación creativa, al permitirnos aplicar medidas apropiadas a todos los niveles de exposición y procesamientos (Revelado) para realizar nuestra imagen visualizada. Una vez que usted comienza el proceso de visualización, la imagen final llegará a ser de importancia capital, y se verá menos interesado en el sujeto per se (sic), que con la representación de él. La imagen será la "ampliación de la experiencia" del sujeto.
Lleva algún esfuerzo aprender a contemplar a un sujeto rico en colores, y ver los valores de una copia en blanco y negro (exactamente como cuesta aprender a contemplar el mundo tridimensional del movimiento continuo, como una imagen estática bidimensional creada por una lente - un aspecto de la visualización discutido en el libro 1 de estas series).

Trataremos primero de "sentir" el blanco, el negro y las tonalidades medias de grises en las copias que representará las áreas del sujeto antes que nosotros, (experiencia) usando inicialmente un objeto simple, compuesto de áreas no muy extensas y de diferentes luminancias. Nuestra práctica debería incluir también una inspección cuidadosa de una amplia variedad de fotografías y sus valores tonales. Estudiando copias, sean nuestras o de otros, ayuda al aprendizaje de reconocer valores y separaciones tonales (por ejemplo; reconocer empíricamente un gris 5) y su relación al sujeto, y nuestra respuesta a ellos. Podemos comparar el aprendizaje en identificar los valores de la imagen con el entrenamiento del músico en reconocer los tonos o la conciencia del pintor en los valores y las relaciones de los colores sutiles. ( la percepción sonora del La) Es esencial una práctica intensa! Lo que sigue es un plan propuesto para la práctica de la visualización y esta toma de conciencia:

1)Elija un objeto relativamente simple y explore la parte oscura mas significativa. No dé nada por descontado, a primea vista una mancha negra puede parecer que sea el área del sujeto mas oscura, pero, puede suceder que, en un escrutinio mas cuidadoso, las áreas de sombra mas profundas sean mas oscuras que la superficie negra de la mancha. De hecho, algunos objetos que aparecen negros son sombras profundas de grises: pizarrones de escuela, sombreros negros, gatos negros, etc., no son verdaderamente negros en el sentido fotográfico, puesto que poseen sustancia y variaciones tonales. Puede observarse junto a algunos objetos un área de sombra profunda (como un agujero negro), que aparecerá meramente como un verdadero gris oscuro. El mismo objeto en una área sin las sombras mas profundas podría llegar a tomarse muy bien como enteramente negro y tratado como tal en la visualización y en las copias. Lo mejor en este punto es considerar todos aquellos objetos "negros" meramente como grises oscuros. Pueden ser interpretados como negro pleno en la copia si se desea, pero usted debería ocuparse primeramente de los valores "literales".

2)Examine el objeto en la parte significativa mas clara. Otra vez, no dé nada por descontado. El objeto iluminado en la escena puede ser una tela blanca, aunque el reflejo de la superficie de un metal lustrado tiene mayor intensidad que la superficie difusa blanca bajo la misma iluminación. Si la superficie de metal es una cuchara de plata lustrada apoyada en una tela blanca, el reflejo de la cuchara sería inequívocamente más brillante en la copia final que en la tela blanca. Una representación convincente probablemente mostrará las luces altas de la cuchara como muy pequeñas áreas de blanco puro, mientras que la tela será un gris muy iluminado. Pero sin la cuchara la tela seria el objeto más claro, y puede ser copiado como mas iluminado (aunque con un poco de textura). En algunas situaciones, donde parte de la tela es un área pequeña del objeto, podría permitirse que aparezca en la copia como un blanco puro sin textura. En todas estas etapas de practica trate de pensar en los valores del objeto en términos de valores de copia apropiados y en la calidad de la textura que se desea interpretar.
3) Habiendo practicado la observación de los valore extremos, puede ya comenzar a visualizar los valores medios de la escala. Puede ser de ayuda comenzar a operar desde los extremos, esto es, mientras se visualiza las áreas blancas, comenzar a mirar los grises claros. Del mismo modo, operar desde el valor negro mas profundos en los grises oscuros. Hay también un punto de referencia esencial en el medio de la escala conocido como "gris medio". Puede ser visualizado utilizando la carta gris estándar (Kodak), en el área del objeto y comparando estos valores con el rango medio de las áreas del objeto.
Podrán notar que si sostenemos la carta gris cerca de un objeto blanco, luego cerca de un objeto oscuro, y luego cercano a ambos, el gris asume apariencias totalmente diferentes. No ha sido cambiado ningún valor pero las diferentes combinaciones introducen efectos subjetivos. De modo semejante , los resultados se pueden observar en la combinación de colores. Por ejemplo, ponga una hoja verde en una superficie roja, luego en una superficie azul. Los efectos subjetivos varían en un grado impresionante, si bien los colores mismos no han sido cambiados. Esto nos podrá aclarar el hecho que la apariencia de un área particular depende tanto de sus relaciones a los otros valores como a sus propiedades intrínsecas. Debemos aprender a reconocer la importancia de semejantes relaciones en la visualización.
El problema de los principiantes es llegar a ser conciente de la luz y de los valores tonales en términos de valores de copia, y la precisión del incremento de la percepción con el estudio y la practica. Algunos creen que es posible visualizar blanco, negro, y los grises medios con facilidad, y otros han aprendido a hacerlo con mucha practica en fotografía sin ensayar concientemente la visualización como tal. Otros deben esforzarse mucho para aprender a visualizar algo tan abstracto como la fotografía blanco y negro mientras observan un sujeto.
Existen dos ayudas adicionales para aprender visualización. Primero: será de gran ayuda observar una fotografía de un sujeto al lado del sujeto mismo. El modo mas rápido para hacer esto es usando películas Polaroid Land blanco y negro, ya que hay un tiempo mínimo entre el ensayo de visualización y la vista de la copia del sujeto. (La tonalidades especificas de las copias en Polaroid no son idénticas a aquellas de una copia convencional en los valores altos y bajos, pero las diferencias son fácilmente incorporadas en el proceso de visualización en una etapa posterior). Lo que la copia Polarorid nos da es tender un puente sobre la distancia desde el sujeto tangible a la abstracción de la fotografía. Aun fotógrafos experimentados encuentran algo en el test de la copia Polaroid que ellos habían pasado por alto mientras observaban el sujeto directamente. A medida que su capacidad para visualizar traducciones "literales" se desarrolla, puede también apartarse de la exposición normal para observar las variaciones en las interpretaciones de los valores y su efecto en la calidad subjetiva de la imagen. Segundo: yo recomiendo el uso de un filtro de vista. El Wratten 90 posee una indicación visual de las relaciones monocromáticas de objetos coloreados registrados como por una emulsión pancromática sin filtro. El filtro no neutraliza completamente los colores, pero minimiza su significación visual, particularmente aquellos de saturación relativamente baja (esto es, baja intensidad de color), como la mayoría de los colores en el ambiente natural. Cuando tropezamos con colores de alta saturación, como las superficies pintadas intensas, la efectividad del filtro se ve un poco reducida.
Prefiero usar el W 90 solo, sin el agregado de la densidad neutral provisto en algunos filtros. El añadido densidad neutral debilita los valores de la imagen, y para mi, incrementa el aparente contraste subjetivo ( existen también filtros azules oscuro los cuales revelan los efectos de contraste subjetivo en la fotografía color). El filtro deberá sostenerse frente a los ojos a intervalos cortos solamente, hasta que el ojo se vaya adaptando y la efectividad del filtro en indicar el blanco y negro es de este modo reducida.
Estas ayudas deberán incorporarse efectivamente en los ejercicios de visualización señalados mas arriba. Primeramente hay que considerar el objeto cuidadosamente y poner todo el esfuerzo en ver sus valores en términos de la copia final. En esta etapa use el filtro para ayudar a eliminar los efectos de los colores dominantes. Puede servirse de él para ver el sujeto con sus ojos casi cerrados para eliminar detalles y reducirlo a áreas mas especificas de valores generales. Luego, después de probar visualizar la imagen otra vez, tómele una fotografía Polaroid, regulando la exposición en caso que necesitara obtener valores a lo que usted cree que es un registro "literal". Estudie la copia y el objeto que fotografió conjuntamente, apuntando áreas especificas del sujeto y los correspondientes valores grises en la copia. Una vez que pueda visualizar claramente la transcripción "literal" de los valores del sujeto, puede entonces ensayar desviaciones intencionales del realismo; con practica esto puede llegar a ser un proceso rápido y certero.
Los problemas que confrontamos en la visualización fotográfica son de nivel conceptual y de procedimiento. Tenemos en cuenta el contenido objetivo o subjetivo del sujeto e intentamos "ver" la imagen final a través de la cual deseamos expresar nuestro concepto del sujeto, y poner en evidencia ciertas tonalidades de la copia en relación a valores importantes en el sujeto. Solamente entonces emprendemos los pasos técnicos requeridos para producir la fotografía. Estos son, simplemente, midiendo las luminancias del sujeto y usando esta información para determinar exposición y revelado, y considerando alguna posible significación adicional controlando o alterando los valores de acuerdo con nuestra imagen visualizada. De este modo establecemos un plan, antes de la toma, para aplicar todos los controles técnicos que contribuirán al resultado deseado.
Una vez que la visualización y el plan de procedimientos esta establecido, la exposición y el revelado del negativo deviene una cuestión de ejecución puramente mecánica. Los métodos aplicados para realizar la imagen visualizada constituye el desafío en la fotografía, y como tal, debe prestársele la debida atención. Nuestra habilidad para realizar una imagen terminada que cumpla las potencialidades de nuestra visualización se vera limitada por nuestro dominio del oficio. Con estudio y práctica podemos llegar a adquirir maestría en el oficio, que podemos emplear con propósitos creativos. Mucha de la información en los siguientes capítulos relacionan ciertos aspectos del oficio fotográfico; la creatividad misma a la larga descansa en el ojo y la mente del individuo.
No podría enfatizar nunca suficientemente la importancia de la continua practica de la visualización, en términos de valores de imagen como lo describí aquí y también incorporando consideraciones de manipulación de imagen (discutidas en libro 1). Debemos aprender a ver intuitivamente como ve la lente-cámara, y entender como responderán los negativos y los papeles de copia. Es un proceso estimulante y con un potencial creativo muy grande.